AGUA

Son muchas las civilizaciones que han manifestado especial interés por el agua y que han incorporado la cultura del baño a sus costumbres. Desde las termas romanas a los hammam árabes pasando por las saunas finlandesas.

Y Japón mantiene una relación muy cercana con ellos también.


El OFURO es el baño tradicional japonés (el término hace referencia a la bañera). La costumbre es darse un baño al terminar el día siguiendo un peculiar protocolo. Los japoneses se lavan sentados: hay que hacerse con un taburete o banqueta y un barreño con el que enjuagarse para eliminar bien el jabón (o bien ayudarse con la alcachofa de la ducha).

Es importante no saltarse este paso si nos encontramos en los baños comunes del hotel o nos mirarán mal.

Es importante no dejar ningún resto de jabón para sumergirnos bien limpios en la bañera, que permanece llena todo el día y se comparte con otros huéspedes. Una vez dentro, sólo resta relajarse y disfrutar del agua, que estará a unos 40ºC (algo más caliente de lo que acostumbramos en occidente). Tradicionalmente se empleaban bañeras altas de madera (preferentemente de ciprés) aunque hoy en día encontraremos todo tipo de materiales y rincones como el ofuro de este hotel:

. El SENTO es un baño público. Más allá de sus funciones higiénicas, es también un instrumento socializador. Algo que soprende si se tiene en cuenta que esa misma sociedad que comparte su desnudez en los baños no ve con buenos ojos los besos en público ni practica el saludo con abrazo. Son muy frecuentes a lo largo de todo el país, si bien eran más numerosos antiguamente (cuando pocos ciudadanos disfrutaban del lujo de tener un baño en casa) y la costumbre se va perdiendo muy lentamente.

Al parecer, su origen se remonta al período Nara, cuando la costumbre fue importada de China, procedente a su vez de los templos budistas de la India.

Asentados inicialmente en los templos, durante el período Kamakura se permitió el acceso a los enfermos para beneficiarse de sus ventajas y será el período Edo el que los popularice defiitivamente.

El sento dispone de taquillas donde guardar los objetos personales. Tras coger una toalla, se pasa al vestuario, donde dejaremos la ropa y, pasaremos a la zona de duchas para lavarnos a conciencia y acceder después al baño, donde nos sumergiremos desnudos (no se permite la toalla dentro de la bañera).

Aunque aún perviven algunos sentos mixtos, lo normal es que dispongan de zonas separadas y diferenciadas para ambos sexos.

Es importante saber que los tatuajes están mal vistos (y aquí quedarán expuestos a la vista) ya que los yakuza (mafia) suelen ser muy aficionados a ellos.

El ONSEN es un baño en el que las aguas tienen procedencia volcánica (muy abundantes en el país) a diferencia del sento (donde el agua se calienta artificialmente). Al parecer, sus aguas deben contar con alguno de los 19 elementos químicos designados por el gobierno y permanecer a una temperatura de al menos 29ºC para ser considerados como "onsen".

El ROTENBURO es un onsen al aire libre, generalmente rodeado de vegetación y a menudo asentado en zonas montañosas.

Y como se puede pareciar, los humanos no son los únicos en disfrutar de los beneficios de estas aguas termales:

De momento, y hasta que pueda regresar a Japón y probarlos en persona, me conformaré con comprar una de éstas (bañera "ofuro" de Mattheo Thun y Antonio Rodriguez, para Rapsel),

y cerraré los ojos imaginando que estoy rodeada por los montes japoneses.

Actualización (31-08-10):

-------------

Adjunto una serie de correcciones enviadas por mi estimado Josepus.

Los baños mixtos eran corrientes en Japón hasta la llegada de los yankies en la 2ª Guerra Mundial. Se escandalizaron de tal modo que quisieron corregir tan impúdica costumbre, tratando de incorporar poco a poco su influencia cristiana.

Y el Rotenburo no es un tipo de baño per se, sino que es el baño exterior que muchos Onsen incluyen.

Mil gracias, Josepus. Se agradece poder enmendar los fallos y siempre es un gusto aprender de quien controla más en la materia.